Immunité de l’enfant à la naissance et immunité de leur mère

L’immunité des enfants à la naissance est-elle influencée par celle de leur mère, et quels sont les facteurs qui les influencent ?

L’humain se défend face aux infections par son immunité innée, qui agit de façon immédiate contre les agents infectieux, et son immunité adaptative qui confère une protection plus tardive, mais plus durable. Le système immunitaire des bébés à la naissance est décrit comme immature côté « réponse adaptative », mais il est néanmoins capable de réagir efficacement pour apporter une protection efficace contre les infections. L’immunité de chacune se construit au fil des années, et est modelée par les différentes expositions à des facteurs environnementaux et des agents microbiens pathogènes ou non. Nous avons, dans notre étude, étudié les relations entre les systèmes immunitaires des mères et de leurs bébés, et identifié les facteurs les influençant.

Les sujets et les facteurs étudiés

Nous avons caractérisé les réponses immunes de 322 mères et 156 nouveau-nés (75 garçons et 81 filles) à partir d’échantillons de cellules sanguines prélevées durant la grossesse et à la naissance (sang du cordon). Les réponses des cellules dendritiques (immunité innée et chefs d’orchestre des réponses immunes) et des lymphocytes T (immunité adaptative) ont été analysées, en dosant près d’une trentaine de cytokines (molécules solubles) sécrétées après activation de ces cellules in vitro par R848 (Résiquimod) ou PHA (phytohémagglutinine A). Des analyses statistiques ont évalué les liens entre les profils des cytokines sécrétées par les cellules des mères et de leurs enfants, et les facteurs qui les influencent (âge, indice de masse corporelle, exposition au tabac, saison…).

Les profils de l’immunité des bébés et des mères sont très différents

Alors que les lymphocytes T présents dans le sang du cordon sécrètent de grandes quantités d’IL2*, ceux présents dans le sang des mères sécrètent de grandes quantités d’Interféron-* et d’IL-13*. Du côté de l’immunité innée, l’activation induit des sécrétions d’IL1-*, IL6*, IL8* et TNF-* plus fortes dans les sangs de cordons en comparaison des mères, mais plus faibles d’Interféron-*. Ainsi les modalités des réponses immunes adaptatives et innées en réponse à une activation sont très différentes entre adultes et nouveau-nés.
*ce sont les noms de cytokines dosés dans le sang

Identification des facteurs qui influencent l’immunité

La quantité de cellules immunes présentes dans les échantillons influence les quantités de cytokines sécrétées. Nos résultats montrent aussi que des facteurs personnels (âge, indice de masse corporelle des mères), comportementaux (tabagisme), ou encore environnementaux (saison de prélèvement) ont un impact sur certaines cytokines sécrétées.

Il existe des liens forts entre immunité innée des mères et des enfants

Les profils de l’immunité innée des mères sont prédictifs des profils de leurs enfants. Pour certaines cytokines (IL-6, IL8, IL-10), la concentration mesurée après activation par R848 dans les échantillons sanguins prélevés chez les mères est prédictive de la concentration de la même molécule mesurée dans le sang de cordon.

Qu’apportent ces résultats et quelle suite à ces travaux ?

Ils démontrent que l’immunité (facteur essentiel de bonne santé) des futures mamans, est influencée par un certain nombre de facteurs personnels, comportementaux et environnementaux, et que ces facteurs vont aussi influencer l’immunité des bébés à la naissance, avec des conséquences potentielles pour leur capacité à se défendre contre les maladies. Des données d’expositions à de nombreux polluants environnementaux ont été mesurées au cours de la grossesse dans l’étude SEPAGES, et nous prévoyons d’évaluer l’impact de ces expositions sur les réponses immunes des mères et des nouveau-nés, pour comprendre leurs impacts sur la santé future de ces enfants.