Exposition aux phtalates, développement cognitif et comportement visuel de l’enfant

Comment mesurer le « comportement visuel » de l’enfant ?

Autour de leur deux ans, 151 enfants de la cohorte SEPAGES sont allés au babylab sur le campus de l’Université Grenoble Alpes. La visite au baby lab consistait à réaliser des tâches d’oculométrie. L’enfant était assis sur les genoux de ses parents et regardait un écran sur lequel s’affichait différentes sollicitations visuelles. Cet examen a permis de recueillir des mesures précises et quantitatives du développement cognitif et social de l’enfant. Ces mesures sont complémentaires aux données recueillies par questionnaire dans Sepages.
Les tâches réalisées au babylab permettent par exemple de quantifier la durée de fixation sur des objets ou des visages. Cela renseigne sur l’attention de l'enfant qui est un aspect important du développement cognitif. L’examen permet également d’étudier le temps passé à observer un nouveau visage. Cela renseigne sur les capacités de mémoire et d'apprentissage de l'enfant.

Quels sont les polluants étudiés ?

Des échantillons d'urine recueillis pendant la grossesse et au un an de l’enfant ont été utilisés pour mesurer l'exposition à différents phtalates. Le nombre important de recueils urinaires (42 échantillons pendant la grossesse et 7 autour des un an) permet d’avoir une exposition précise de l’exposition aux phtalates.

Résultats

Les résultats principaux de l'étude suggèrent que :

• 1) l'exposition prénatale à certains phtalates était associée à des durées de fixation visuelle plus courtes chez les tout-petits, en particulier chez les filles ;
• 2) l'exposition postnatale était associée à des changements dans l'attention visuelle et les temps de réaction.

Ces résultats soulignent les effets spécifiques des phtalates sur le développement des jeunes enfants.

En quoi cette étude est novatrice ?

L’originalité de cette étude repose sur l'évaluation précise des expositions multiples aux phtalates et sur des mesures objectives du développement neurologique dans la petite enfance. Cette étude permet également d’étudier l’effet de l’exposition aux phataltes sur le développement de l’enfant à deux périodes importantes : pendant la grossesse et au cours de la première année de vie.

Quelles sont les prochaines étapes ?

L’équipe de recherche va poursuivre ses investigations sur l’effet des phtalates sur :

• 1) la croissance de l’enfant
• 2) les mécanismes biologiques.

L’équipe de recherche regardera si l’exposition aux phtalates peut avoir un effet délétère sur le fonctionnement des hormones, notamment le cortisol et l'activité thyroïdienne, qui jouent un rôle essentiel dans le développement sain du système nerveux central.